Він наказав робочим повернутися вказарми і, як і раніше не помічаючи номарха, пішов до себе в палац. - Ти теж мені скажеш, - звернувся він по дорозі до Тутмоса, - що етілюді - робітники з Сехема? - Вони ж самі тобі сказали! - Відповів Тутмос.

Рамсес сказав принести коня і поїхав до своїх полків, що стояли табором за містом. Весь день він провів, навчаючи солдатів. Близько полудня на майданчику дляученій у супроводі номарха з’явилося кілька десятків носильників сшатрамі, начинням, їжею і вином. Але намісник відправив їх назад, в Атріб.Когда ж настав час обіду для солдатів, він замовив собі овсяниелепешкі з сушеним м’ясом.

Це були наймані лівійські полки. Коли спадкоємець до вечора звелів імоставіть зброю і попрощався з ними, йому здавалося, що солдати і офіцерисошлі з розуму. З кліками “живи вічно!” Вони цілували йому руки і ноги, влаштували носилки з копій і плащів і з піснями донесли до палацу, сперечаючись Подорога за честь нести його на плечах.

Номарх і провінційні чиновники, бачачи захоплену любов лівійскіхварваров до спадкоємця і його милостиве ставлення до них, то настрашилися.

- Ось це повелитель! .. - Шепнув Софре великий переписувач. - Якщо б онзахотел, ці люди перебили б мечами нас і наших дітей … Засмучений номарх зітхнув, подумки звертаючись до богів і доручаючи себе милостивому заступництву. Пізно вночі Рамсес повернувся до свого палацу, де прислуга повідомила, чтоему відвели під спальню іншу кімнату. - Це чому? - Тому що в тому спокої бачили отруйну змію, яка сховалася так, що її неможливо знайти.

Нова спальня містилася у флігелі, прилеглої до будинку номарха. Етобила чотирикутна кімната, оточена колонами. Алебастрові стіни еебилі покриті кольоровими барельєфами, що зображали внизу рослини в горщиках, а вище - гірлянди з листя оливи і лавра. Майже посередині стояло широке ложе, оброблене чорним деревом, слонової кісткою та золотом. Спальня висвітлювалася двома запашними факелами.

У першому ряду стояли землекопи з кирками, у другому - з мотиками, витратах - з лопатами. Четвертий ряд становили носії, кожен з ніхдержал шест і два відра, п’ятого - теж носії, але з большіміносілкамі-ящиками, по дві людини на кожні ноші. Вони несли виритуюземлю. Попереду, на відстані десяти з гаком кроків, стояли майстри; у каждогов руках була товста жердина і великий дерев’яний циркуль або кутник. Коли Рамсес підійшов до них, вони прокричали хором: “Так ти живеш вічно!” І, опустившись на коліна, попадали на обличчя.

Він звелів їм стати, а сам продолжалвнімательно їх розглядати. Це були здорові сильні люди, не схоже було, що вони два месяцажівут однієї милостинею. До наміснику підійшов номарх Софра зі своєю свитою, але Рамсес, сделаввід, що не помітив його, звернувся до одного з майстрів: - Ви землекопи? Той впав на землю і мовчав. Рамсес знизав плечима і крикнув робітникам: - Ви з Сехема? - Ми землекопи з Сехема! - Відповіли всі хором.

- Платня отримали? .. - Отримали - ми ситі і щасливі, слуги його святості фараона,-відповів хор, вимовляючи кожне слово. - Ліворуч кругом! - Скомандував намісник. Робочі повернулись. Майже у кожного на спині були глибокі і частиерубци від палок, але свіжих рубців не було. “Дурять мене!” - Подумав спадкоємець.

Якщо хто-небудь дійсно задушив цього робітника з пріказуномарха, - він не зізнається. Сам небіжчик теж нічого не скаже. Та, зрештою, яке значення могла б мати його скарга на номарха! .. Тут ніодін суд не погодиться розпочати слідство. - А якщо я накажу? .. - Запитав намісник. - Тоді вони проведуть слідство і доведуть невинність Софри.

Тебе, государю, буде незручно, а всі номархи, їхні рідні та челядь стануть твоіміврагамі. Царевич стояв посеред кімнати в задумі. - Нарешті, - промовив Тутмос, - все як ніби-то говорить за те, чтонесчастний Бакура був п’яниця або божевільний, а головне - чужий.

Развенастоящій і розсудлива єгиптянин, - якщо б йому навіть рік не платіліжалованья і задали ще більшу трепку - зважився увірватися у дворецномарха і з такими криками звати спадкоємці? .. Рамсес схилив голову, і, бачачи, що в сусідній кімнаті стоять придворні, сказав, знизивши голос: - Знаєш, Тутмос, з тих пір, як я вирушив у цю подорож, Егіпетмне здається якимось іншим.

Іноді я запитую себе, не в чужій чи ястране? Іноді асе моє серце охоплює тривога, як ніби у мене наглазах пелена: поруч творяться підлості, а я їх не бачу … - Так ти і не намагайся їх бачити, а то тобі ще здасться, що всіх насследует відправити у каменоломні, - відповів , сміючись, Тутмос. - Пам’ятай: номарх і чиновники - це пастирі твого стада. Якщо хто-небудь видоіткрінку молока для себе або заріже вівцю, ти ж не вб’єш його і непрогонішь.

Овець в тебе багато, а знайти пастухів - справа нелегка. Намісник, вже одягнений, перейшов до приймальні, де зібралася вся його свита: жерці, офіцери та чиновники. Разом з ними він вийшов з палацу на наружнийдвор.

Це була широка площа, обсаджена акаціями, під покровом яких іожідалі намісника працівники. При звуці ріжка вони схопилися із землі івистроілісь в п’ять рядів. Рамсес, оточений блискучою свитою вельмож, раптом зупинився, желаясперва здалека глянути на землекопів.

Це були голі люди в білих чепцахі в таких же набедренниках. Серед них неважко було розрізнити корічневихегіптян, чорних негрів, азіатів жовтих і білих мешканців Лівії і острововСредіземного моря.

.. Неприпустимо, щоб працівники по два місяці не отримували платні … Намісник з неприхованим презирством подивився на мінливих, какоблака, придворних і суворо звернувся до номархи: - Доручаю твоєму піклуванню цього замученого людини. Я впевнений, що іволос не впаде з його голови. Я бажаю завтра ж побачити весь загін іпроверіть, чи вірно те, що він тут говорив. Сказавши це, Рамсес вийшов, залишивши номарха і гостей в полнойрастерянності.

На наступний день спадкоємець, одягаючись за допомогою Тутмоса, запитав його: - Прийшли працівники? .. - Так, государ, вони з світанку чекають твоїх наказів.

.. - А цей … Бакура - з ними? Тутмос скривився і відповів: - Стався дивний випадок: дуже достойна Софра наказав замкнути його впустити підвалі свого палацу. І ось цей негідник, страшний силач, виламав двері в інший підвал, де стояло вино, і перевернув несколькоценнейшіх глечиків і напився так, що.

.. - Що, що? .. - Запитав Рамсес. - Що … помер … - І ти віриш, - вигукнув він, - що він помер від вина? - Доводиться вірити, в мене немає доказів, що його вбили, - ответілТутмос. - А я їх пошукаю! .. - Вигукнув Рамсес. Він забігав по кімнаті, пирхаючи, як розсерджений левеня. Коли онуспокоілся, Тутмос сказав: - Не шукай, государ, провини там, де її не видно, ти навіть свідків ненайдешь.

І обіцяв заплатити за це, що належить … Ось ужедва місяця, государ, як ми нічого не отримували! Ні ячмінних коржів, ніриби, ні оливкової олії для натирання тіла. - Що ти на це скажеш? - Звернувся намісник до номархи. - П’яниця і розбійник … Нахабний брехун! .. - Відповів Софра. - Що ж ви там кричали в мою честь? - Що було наказано! - Відповів велетень.

- Моя дружина і дочка крічалівместе з іншими: “Нехай живе вічно!” - А я стрибав у воду і кидав вінки втвою човен. За це мені повинні були заплатити полдебена. Коли ж тиізволіл всемилостивий в’їжджати в місто Атріб, я за наказом кинувся подкопита коней і зупинив колісницю … Намісник розреготався. - Право, - сказав він, - я не очікував, що наша бенкет закінчиться таквесело! .

. А скільки ж тобі заплатили за те, що ти кинувся подколесніцу? - Обіцяли три дебена, але нічого не заплатили - ні мені, ні дружині, нідочері. Та й весь загін змусили голодувати цілих два місяці. - Чим же ви живете? - Милостинею або тим, що вдасться заробити у селян. Через такойтяжкой потреби ми три рази бунтували і хотіли повернутися додому, але офіцери іпісци то обіцяли нам, що заплатять , то наказували нас бити.

.. - У нагороду за ці крики в мою честь? - Вставив, сміючись, спадкоємець. - Так, пане … Вчора у нас був самий великий бунт, за чтодостойнейшій номарх Софра наказав побити кожного десятого. Всемдосталось, а найбільше мені, бо я самий високий і мені пріходітсякорміть три рота: себе , дружину і дочку.

Побитий, я вирвався з їхніх рук, чтобипасть ниць перед тобою і принести тобі наші скарги. Бей нас, якщо мивіновати, але нехай писарі виплатять нам, що слід, інакше ми помремо сголоду, ми самі, жінки і діти наші … - Це одержимий! .. - закричав Софра. - Будьте ласкаві поглянути, вашевисочество, скільки він мені наробив збитку.

Десять талантів не взяв би я заеті столи, чаші й глечики. У натовпі гостей, які прийшли потроху в себе, знявся гомін. - Це якийсь розбишака! .. - Шепотіли гості. - Дивіться, це в самомделе гіксоси, у ньому вирує ще проклята кров його дідів, опустошівшіхЕгіпет. Така дорогоцінна меблі … така дорога посуд … разбітивдребезгі! .. - Один бунт працівників, які не отримали плати, завдає більше вредагосударству, ніж коштують всі ці багатства, - строго сказав Рамсес.

- Святі слова! .. Треба записати їх на пам’ятниках! .. - Пролунали голосав натовпі гостей. - Бунт відриває людей від роботи і наповнює скорботою сердцецаря.

- Чого тобі потрібно скасувати? - Звернувся він до велетню. - Я хочу розповісти тобі про наші образи, государ … Софра, підійшовши до спадкоємця, шепнув йому: - Це гіксоси. Поглянь на його кудлату бороду і волосся. До того женаглость, з якою він увірвався сюди, доводить, що цей лиходій некорінна єгиптянин.

- Хто ти такий? - Запитав Рамсес. - Я - Бакура, із загону землекопів Сехеме. У нас зараз немає роботи, так номарх Отой наказав нам … - Це п’яниця й божевільний! .. - Шепотів в люті Софра на ухонаследніку. - Як він говорить з тобою, государю … Але Рамсес так подивився на номарха, що вельможа з подобострастнимпоклоном позадкував. - Що наказав вам гідний Отой? - Запитав Бакура намісник. - Він наказав нам, государ, ходити натовпом по березі Нілу, кидатися вводу, зупинятися на перехрестях доріг і вітати тебярадостнимі кліками.

Велетенська метелик всечаще і частіше махала крилами. У порожній половині залу началосьпредставленіе. Виступали по черзі танцівниці, гімнасти, блазні, фокусники фехтувальники. Коли хто-небудь проявляв особливу спритність, зрітелібросалі йому квіти зі своїх вінків або золоті каблучки.

Обід тривав кілька годин, перериваючись вигуками на честь намісника, номарха і його сім’ї. Рамсесу, який напівлежав на ложі, покритому левової шкурою з золотимікогтямі, слугували чотири дами. Одна овіває його опахалом другаяменяла йому вінки на голові, інші підносили страви.

Наприкінці обіду та, скоторой він розмовляв всього охочіше, піднесла йому келих вина. Половінуего Рамсес випив сам, решту подав їй і, коли вона випила, поцілував ЕЕВ губи. Тоді невільники швидко погасили смолоскипи, метелик перестала шевелітькрильямі, і в темному залі настала тиша , що переривалася лише нервіческімсмехом жінок.

Раптом пролунав тупіт квапливо що наближалися людей і хрипкий мужскойголос. - Пустіть мене! .. - Кричав чоловік. - Де спадкоємець? .. Де намісник? .. В залі піднялося сум’яття.

Жінки з переляку плакали, чоловіки кричали: - Що це? .. Замах на спадкоємця?! Гей, сторожа! Чути було дзенькіт розбитого посуду, тріск ламані стільців. - Де спадкоємець? - Кричав увірвався незнайомець. - Варта! .. Охороняйте спадкоємця! .. - Відповідали із залу. - Запаліть світло! .. - Пролунав юнацький голос спадкоємця. - Хто меняіщет? Я тут!.

. Внесли факели. У залі валялася безладної купою перекинута ісломанная меблі, за якою ховалися учасники бенкету. На возвишеніінаследнік рвався з рук оточував його з плачем жінок. Тутмос - врастрепанном перуці, піднявши бронзовий глечик, готовий був вистачити їм поголів’я всякого, хто наблизився б до царевичу. У дверях показалосьнесколько озброєних солдатів.

- Що це? .. Хто тут? .. - Кричав з переляку номарх. Тут тільки побачили винуватця сум’яття. Какой-то голий, величезного ростачеловек, вкритий брудом, з кривавими рубцями на спині, стояв на колінах вусах помосту, простягаючи руки до спадкоємця.

- От розбійник! - Вигукнув номарх. - Візьміть його! Тутмос підняв свій глек, що стояли біля дверей солдати побігли кпомосту. Поранений чоловік, припавши обличчям до сходів, волав: - Змилуйся, сонце Єгипту! .. Солдати зібралися вже його схопити, але в цей час Рамзес, вирвавшісьіз рук жінок, підійшов до бідолахи. - Не чіпайте його! .. - Крикнув Рамсес солдатам.

Спадкоємець милостиво погодився і заявив, що ніколи ще не получалстоль прекрасного подарунка. Сонце вже зайшло, коли номарх ввів Рамсеса до бенкетного залу. Це був великий двір, оточений колонами і викладений мозаїкою.

Всестени були прикрашені живописом, зображувала сцени з життя предків Софри: війни, морські подорожі і полювання. Замість даху над двором парила ввоздухе величезна метелик з різнокольоровими крилами, які для освеженіявоздуха наводилися в рух невидимими рабами. У бронзовихсветільніках, прикріплених до колон, горіли яскраві факели , распространяяблаговонний дим. Зал був розділений на дві частини: одна була порожня, інша заполненастолікамі і кріслами для учасників трапези.

В глибині височів поміст, на якому під розкішним шатром з відкинутими стінками були пріготовленистол і ложе для Рамсеса. У кожного столика стояли великі вазони або діжки з пальмами, акаціяміі фігове дерево. Стіл спадкоємця був оточений хвойними рослинами, коториеструілі в зал свій аромат. Присутні гості зустріли царевича радісними вигуками. КогдаРамсес зайняв місце під навісом, звідки було видно весь зал, свита егоуселась за столи.

Зазвучали арфи. До зали увійшли жінки в багатих прозрачнихнарядах, з відкритими грудьми, що виблискує коштовними прикрасами. Четиресамие красиві дівчата оточили Рамсеса, інші підсіли до вельможних членамего свити. У повітрі майорів аромат троянд, конвалій і фіалок. Рамсес відчув, * Що скронях у нього застукотіла кров.

Раби і рабині в білих, рожевих і блакитних сорочках стали разносітьсладості, смаженого птаха, дичину, рибу, вино та фрукти, а також вінки ізцветов, які обідають покладали на голову.

Посаджені в листопаді дині і пшениця ужепоспевалі. На полях копошилися голі люди, які збирали огірки ілісеялі бавовна. Скрізь були розкидані споруди; де-не-де траплялися целиегородкі.

Більшість будівель, особливо розташованих у поле, представлялісобой глиняні мазанки, криті соломою і пальмового листя. Зате вгородила будинки були кам’яні, з пласкими дахами, схожі здалеку на белиекуби, з темними отворами дверей і вікон.

Дуже часто на одному такому кубестоял інший, трохи менше, а на ньому третє, ще менше, і каждийбил пофарбовано в інший колір.

Під яскравим сонцем Єгипту будинку ці, розкидані серед зелені полів і оточені пальмами й акаціями, казалісьгігантскімі перлинами, рубінами і сапфірами.

З висоти вежі Рамсесу відкрилося видовище, яке привернуло еговніманіе. Він зауважив, що будинки в околицях храмів найкрасивіші і напов навколо них трудиться більше людей. “У жерців найбагатші маєтку! ..” - Промайнуло в голові Рамзеса, і онеще раз обвів поглядом храми та каплиці, які були видні з вежі. Але так як він помирився з Херіхором і потребував тепер в послугах жерців, то йому не хотілося надто довго замислюватися над цим. У наступні дні гідний Софра влаштував для спадкоємця кілька охотв східних околицях міста Атріба.

Спочатку стріляли над каналами птіціз цибулі і ловили їх величезними силоміць, куди потрапляло відразу по несколькудесятков, або спускали на них соколів. Потім спадкоємець і його світауглубілісь в східну пустині, і почалася велика полювання з собаками іпантерой на звірів, яких за ці дні було вбито і зловлений кількасот.

Коли гідний Софра зауважив, що наміснику набридли розваги подоткритим небом і ночівлю у шатрах, він припинив полювання і повернувся зі своімігостямі в Атріб. Вони прибули до міста близько чотирьох годин після полудня, і номарх прігласілвсех до себе в палац на парадний обід. Софра сам проводив царевича до купальні, залишався там, поки тотпрінімал ванну, і дістав з власної скриньки запашне умащеніяего. Потім наглядав за перукарем, приводили в порядок волосинаместніка, і, нарешті, на колінах благав Рамсеса надати йому милість іпрінять від нього новий одяг.

Вона складалася з тільки що витканої івишітой сорочки, фартуха, обшитого перлами, і заткане золотом накідкііз дуже міцної матерії, але такою тонкою і м’якою, що всю її можна билозажать в долонях.

24 Тепер Рамсесу стало ясно: або він не виконає доручення фараона, ілібудет змушений підкоритися волі жерців. Це викликало у нього обурення ізлобу. Він не квапився пізнати таємниці, приховувані в храмах, зате старанно сталпрінімать участь у бенкетах, які влаштовувалися в його честь.

До речі повернувся і Тутмос, великий майстер по частині розваг. Онпрівез царевичу добрі новини від Сари. Вона здорова і чудово виглядіт.Но це зараз вже мало обходило Рамсеса. Жерці склали майбутньому ребенкутакой хороший гороскоп, що царевич був у захваті. Вони стверджували, що уСарри буде син, щедро обдарована богами, і що якщо батько дитини полюбить, той досягне в житті високого становища.

Спадкоємець сміявся над другою частиною цього пророцтва. - Дивні люди ці мудреці! - Говорив він Тутмоса. - Вони знають, чтобудет син, чого не знаю я, батько, і сумніваються, чи буду я його любити, хотянетрудно здогадатися, що я буду любити дитину, навіть якщо це буде дочка.

Про його славної майбуття нехай не турбуються. Про це я подбаю сам! .. У місяці пахон (січень - лютий) спадкоємець переїхав до ном Ка, де еготоржественно зустрів номарх Софра.

Від міста Вона до Атріба було всегосемь годин пішого шляху. Рамзес, однак, витратив на це подорож трідня. При думці про молитвах і постах, що чекали його при посвяті в тайнихрамов, він відчував все більший потяг до розваг. Його свита понялаето, і бенкети пішли за бенкетами. Знову на дорогах, якими проїжджав спадкоємець, з’явилися юрби народас радісними криками, квітами і музикою.

Коли під’їжджали до Атрібу, радість населення дійшла до межі. Якийсь робочий величезного зростання дажебросілся під колісницю. Коли ж Рамсес зупинив коней, від толпиотделілась група молодих жінок і оповила його колісницю квітами. “Все ж таки вони люблять мене!” - Подумав Рамсес. В області Ка він вже не розпитував номарха про доходи фараона, непосещал майстерні, не змушував читати йому звіти переписувачів. Він знав, чтонічего не зрозуміє, і відклав ці заняття до тих пір, поки буде присвячений потай жерців.

Тільки одного разу, побачивши що стояв на пагорбі храм бога Собек, Рамсес висловив бажання піднятися на його пілон, щоб поглянути наокрестності. Гідний Софра негайно виконав бажання спадкоємця, і Рамсес провелна вежі кілька втішних годин. Область Ка представляла собою родючу рівнину. Зо два десятки каналові рукавів Нілу перетинала її в усіх напрямках, наче мережу, сплетеннаяіз срібних і блакитних ниток.