Велетенська метелик всечаще і частіше махала крилами. У порожній половині залу началосьпредставленіе. Виступали по черзі танцівниці, гімнасти, блазні, фокусники фехтувальники. Коли хто-небудь проявляв особливу спритність, зрітелібросалі йому квіти зі своїх вінків або золоті каблучки.

Обід тривав кілька годин, перериваючись вигуками на честь намісника, номарха і його сім’ї. Рамсесу, який напівлежав на ложі, покритому левової шкурою з золотимікогтямі, слугували чотири дами. Одна овіває його опахалом другаяменяла йому вінки на голові, інші підносили страви.

Наприкінці обіду та, скоторой він розмовляв всього охочіше, піднесла йому келих вина. Половінуего Рамсес випив сам, решту подав їй і, коли вона випила, поцілував ЕЕВ губи. Тоді невільники швидко погасили смолоскипи, метелик перестала шевелітькрильямі, і в темному залі настала тиша , що переривалася лише нервіческімсмехом жінок.

Раптом пролунав тупіт квапливо що наближалися людей і хрипкий мужскойголос. - Пустіть мене! .. - Кричав чоловік. - Де спадкоємець? .. Де намісник? .. В залі піднялося сум’яття.

Жінки з переляку плакали, чоловіки кричали: - Що це? .. Замах на спадкоємця?! Гей, сторожа! Чути було дзенькіт розбитого посуду, тріск ламані стільців. - Де спадкоємець? - Кричав увірвався незнайомець. - Варта! .. Охороняйте спадкоємця! .. - Відповідали із залу. - Запаліть світло! .. - Пролунав юнацький голос спадкоємця. - Хто меняіщет? Я тут!.

. Внесли факели. У залі валялася безладної купою перекинута ісломанная меблі, за якою ховалися учасники бенкету. На возвишеніінаследнік рвався з рук оточував його з плачем жінок. Тутмос - врастрепанном перуці, піднявши бронзовий глечик, готовий був вистачити їм поголів’я всякого, хто наблизився б до царевичу. У дверях показалосьнесколько озброєних солдатів.

- Що це? .. Хто тут? .. - Кричав з переляку номарх. Тут тільки побачили винуватця сум’яття. Какой-то голий, величезного ростачеловек, вкритий брудом, з кривавими рубцями на спині, стояв на колінах вусах помосту, простягаючи руки до спадкоємця.

- От розбійник! - Вигукнув номарх. - Візьміть його! Тутмос підняв свій глек, що стояли біля дверей солдати побігли кпомосту. Поранений чоловік, припавши обличчям до сходів, волав: - Змилуйся, сонце Єгипту! .. Солдати зібралися вже його схопити, але в цей час Рамзес, вирвавшісьіз рук жінок, підійшов до бідолахи. - Не чіпайте його! .. - Крикнув Рамсес солдатам.

Спадкоємець милостиво погодився і заявив, що ніколи ще не получалстоль прекрасного подарунка. Сонце вже зайшло, коли номарх ввів Рамсеса до бенкетного залу. Це був великий двір, оточений колонами і викладений мозаїкою.

Всестени були прикрашені живописом, зображувала сцени з життя предків Софри: війни, морські подорожі і полювання. Замість даху над двором парила ввоздухе величезна метелик з різнокольоровими крилами, які для освеженіявоздуха наводилися в рух невидимими рабами. У бронзовихсветільніках, прикріплених до колон, горіли яскраві факели , распространяяблаговонний дим. Зал був розділений на дві частини: одна була порожня, інша заполненастолікамі і кріслами для учасників трапези.

В глибині височів поміст, на якому під розкішним шатром з відкинутими стінками були пріготовленистол і ложе для Рамсеса. У кожного столика стояли великі вазони або діжки з пальмами, акаціяміі фігове дерево. Стіл спадкоємця був оточений хвойними рослинами, коториеструілі в зал свій аромат. Присутні гості зустріли царевича радісними вигуками. КогдаРамсес зайняв місце під навісом, звідки було видно весь зал, свита егоуселась за столи.

Зазвучали арфи. До зали увійшли жінки в багатих прозрачнихнарядах, з відкритими грудьми, що виблискує коштовними прикрасами. Четиресамие красиві дівчата оточили Рамсеса, інші підсіли до вельможних членамего свити. У повітрі майорів аромат троянд, конвалій і фіалок. Рамсес відчув, * Що скронях у нього застукотіла кров.

Раби і рабині в білих, рожевих і блакитних сорочках стали разносітьсладості, смаженого птаха, дичину, рибу, вино та фрукти, а також вінки ізцветов, які обідають покладали на голову.

Посаджені в листопаді дині і пшениця ужепоспевалі. На полях копошилися голі люди, які збирали огірки ілісеялі бавовна. Скрізь були розкидані споруди; де-не-де траплялися целиегородкі.

Більшість будівель, особливо розташованих у поле, представлялісобой глиняні мазанки, криті соломою і пальмового листя. Зате вгородила будинки були кам’яні, з пласкими дахами, схожі здалеку на белиекуби, з темними отворами дверей і вікон.

Дуже часто на одному такому кубестоял інший, трохи менше, а на ньому третє, ще менше, і каждийбил пофарбовано в інший колір.

Під яскравим сонцем Єгипту будинку ці, розкидані серед зелені полів і оточені пальмами й акаціями, казалісьгігантскімі перлинами, рубінами і сапфірами.

З висоти вежі Рамсесу відкрилося видовище, яке привернуло еговніманіе. Він зауважив, що будинки в околицях храмів найкрасивіші і напов навколо них трудиться більше людей. “У жерців найбагатші маєтку! ..” - Промайнуло в голові Рамзеса, і онеще раз обвів поглядом храми та каплиці, які були видні з вежі. Але так як він помирився з Херіхором і потребував тепер в послугах жерців, то йому не хотілося надто довго замислюватися над цим. У наступні дні гідний Софра влаштував для спадкоємця кілька охотв східних околицях міста Атріба.

Спочатку стріляли над каналами птіціз цибулі і ловили їх величезними силоміць, куди потрапляло відразу по несколькудесятков, або спускали на них соколів. Потім спадкоємець і його світауглубілісь в східну пустині, і почалася велика полювання з собаками іпантерой на звірів, яких за ці дні було вбито і зловлений кількасот.

Коли гідний Софра зауважив, що наміснику набридли розваги подоткритим небом і ночівлю у шатрах, він припинив полювання і повернувся зі своімігостямі в Атріб. Вони прибули до міста близько чотирьох годин після полудня, і номарх прігласілвсех до себе в палац на парадний обід. Софра сам проводив царевича до купальні, залишався там, поки тотпрінімал ванну, і дістав з власної скриньки запашне умащеніяего. Потім наглядав за перукарем, приводили в порядок волосинаместніка, і, нарешті, на колінах благав Рамсеса надати йому милість іпрінять від нього новий одяг.

Вона складалася з тільки що витканої івишітой сорочки, фартуха, обшитого перлами, і заткане золотом накідкііз дуже міцної матерії, але такою тонкою і м’якою, що всю її можна билозажать в долонях.

24 Тепер Рамсесу стало ясно: або він не виконає доручення фараона, ілібудет змушений підкоритися волі жерців. Це викликало у нього обурення ізлобу. Він не квапився пізнати таємниці, приховувані в храмах, зате старанно сталпрінімать участь у бенкетах, які влаштовувалися в його честь.

До речі повернувся і Тутмос, великий майстер по частині розваг. Онпрівез царевичу добрі новини від Сари. Вона здорова і чудово виглядіт.Но це зараз вже мало обходило Рамсеса. Жерці склали майбутньому ребенкутакой хороший гороскоп, що царевич був у захваті. Вони стверджували, що уСарри буде син, щедро обдарована богами, і що якщо батько дитини полюбить, той досягне в житті високого становища.

Спадкоємець сміявся над другою частиною цього пророцтва. - Дивні люди ці мудреці! - Говорив він Тутмоса. - Вони знають, чтобудет син, чого не знаю я, батько, і сумніваються, чи буду я його любити, хотянетрудно здогадатися, що я буду любити дитину, навіть якщо це буде дочка.

Про його славної майбуття нехай не турбуються. Про це я подбаю сам! .. У місяці пахон (січень - лютий) спадкоємець переїхав до ном Ка, де еготоржественно зустрів номарх Софра.

Від міста Вона до Атріба було всегосемь годин пішого шляху. Рамзес, однак, витратив на це подорож трідня. При думці про молитвах і постах, що чекали його при посвяті в тайнихрамов, він відчував все більший потяг до розваг. Його свита понялаето, і бенкети пішли за бенкетами. Знову на дорогах, якими проїжджав спадкоємець, з’явилися юрби народас радісними криками, квітами і музикою.

Коли під’їжджали до Атрібу, радість населення дійшла до межі. Якийсь робочий величезного зростання дажебросілся під колісницю. Коли ж Рамсес зупинив коней, від толпиотделілась група молодих жінок і оповила його колісницю квітами. “Все ж таки вони люблять мене!” - Подумав Рамсес. В області Ка він вже не розпитував номарха про доходи фараона, непосещал майстерні, не змушував читати йому звіти переписувачів. Він знав, чтонічего не зрозуміє, і відклав ці заняття до тих пір, поки буде присвячений потай жерців.

Тільки одного разу, побачивши що стояв на пагорбі храм бога Собек, Рамсес висловив бажання піднятися на його пілон, щоб поглянути наокрестності. Гідний Софра негайно виконав бажання спадкоємця, і Рамсес провелна вежі кілька втішних годин. Область Ка представляла собою родючу рівнину. Зо два десятки каналові рукавів Нілу перетинала її в усіх напрямках, наче мережу, сплетеннаяіз срібних і блакитних ниток.

Правителі номів іпісци записують все, що б не сталося в їх провінції, і наганяють своідонесенія до стіп фараона. І лише верховна колегія витягує з етіхдонесеній мед мудрості. - Але саме цього-то меду я і хочу! Чому ж мені його не дають? .. Ментесуфіс похитав головою. - Державна мудрість, - сказав він, - належить до чіслужреческіх таємниць. Її може осягнути тільки людина, яка присвятила себе богам.

Тим часом, хоч тебе й виховували жерці, ти уникаєш храмів … - Як так? Отже, якщо я не стану жерцем - ви не навчіть мене? - Є речі, які ти можеш дізнатися і зараз як спадкоємець престола.Есть такі, які ти дізнаєшся, коли станеш фараоном. Але є й такі, окоторих може знати тільки верховний жрець. - Кожен фараон є в той же час верховний жрець, - перебив егонаследнік. - Ні, не кожен. Та й між верховними жерцями є різниця. - Отже, - вигукнув в обуренні спадкоємець, - ви приховуєте від меняіскусство управління державою і мені не виконати доручення мого батька, - Те, що потрібно тобі, ти можеш дізнатися, бо посвячений у нижчий жреческійсан.

Але ці речі сховані в храмах за завісою, яку ніхто не решітсяпріподнять без дотримання належних обрядів, - спокійно відповів жрець. - Я піднімаючи! - Так зберігають боги Єгипет від такого нещастя! - Вигукнув жрець, воздеврукі.

- Хіба ти не знаєш, що боги вразять будь-кого, хто без надлежащегообряда доторкнеться до завіси! Вели це зробити за тебе в храмекакому-небудь раба або засуджений до смертної кари злочинцеві, і тиубедішься, що він помре на місці … - Тому що ви його вб’єте! - Кожен з нас загине так само, як і він, якщо святотатственнопріблізітся до вівтаря. Перед богом фараон, жрець і раб рівні.

- Що ж мені робити? - Запитав Рамсес. - Шукати відповіді в храмі, очистившись молитвою й постом, - відповів жрец.С тих пір, як існує Єгипет, ні один повелитель не опанував інимпутем державної мудрістю. - Я подумаю про це, - сказав царевич, - хоча бачу по всьому , що ідосточтімейшій Мефрес і ти, святий пророк, хочете примусити мене служітьбогам, як зробили це з моїм батьком.

- Анітрохи. Якщо ти, ставши фараоном, обмежишся командуванням армією, тобі доведеться всього лише кілька разів на рік брати участь вбогослуженіях, в інших випадках тебе будуть замінювати верховні жерці. Ноеслі ти хочеш осягнути таємниці храмів, ти повинен віддавати почесті богам, бо це вони є джерелом мудрості.

Еслінепріятель коштує в оборонній позиції, я рушу проти нього, маючи меншою трьох корпусів. Коли ворог недосвідчений і б’ється беспорядочнойтолпой, я можу проти його тисячі виставити п’ятсот своїх солдатів, і оніодолеют його.

Коли у нього тисячі секіроносцев і в мене стільки ж, я смогуразбіть військо ворога, якщо мені на допомогу прийдуть сто пращників. У военномделе, святий отче, - продовжував Рамсес, - у мене все як на долоні і навсякій питання готовий ясну відповідь. А що стосується управління номами, я не тільки нічого не можу зрозуміти, але в мене така плутанина в голові, чтоіногда я забуваю, навіщо сюди приїхав. Поясни ж мені щиро, какжрец і воїн, що це означає? Дурять чи мене номархи, або я вже: такойнеспособний? Святий пророк замислився.

- Насмілюсь вони обманювати тебе, я не знаю, бо не стежив за іхповеденіем. Але мені здається, що вони тому не можуть нічого пояснити тобі, що самі нічого не розуміють. Номархи і писарі, - продовжував жрець, - какдесятскіе в армії: кожен знає свою десятку і доповідає про неї висшімофіцерам. Кожен командує своїм маленьким загоном; загальному ж плану, що складається головнокомандуючим армією, він не знає.

Увечері поліція повідомляє мнео пригодах. Не далі як позавчора люди з мого нома проникли натерріторію сусідній області Ка (* 77) і образили статую бога Собек (* 78). У душі я порадів - він же не нам захищає. Тим не менше япрісуділ кількох винних до придушенню, значну частину - до роботи вкаменоломнях і всіх до кийові ударам. Тому в мене в номі царятспокойствіе і добрі звичаї і податки притікає щодня … - Тим часом доходи фараона скоротилися і у вас, - зауважив спадкоємець.

- Слова твої справедливі, пане, - сказав, зітхнувши Ранусер.-Жерці кажуть, що боги розгнівалися на Єгипет за те, що у нас появілосьмного чужоземців.

Я бачу, однак, що й боги не гребують фінікійскімзолотом та дорогоцінним камінням. Тут в зал зайшов черговий офіцер і доповів про жерці Ментесуфісе, що прийшов запросити намісника і номарха на богослужіння. І той і другойвиразілі згоду, причому номарх Ранусер проявив стільки благочестя, чтодаже здивував Рамсеса. Коли Ранусер з поклонами віддалився, намісник звернувся до жерцеві: - Оскільки ти, святий пророк, належиш при мені заместітелемвисокочтімейшего Херіхора, поясни мені одну річ, яка мене оченьбеспокоіт.

- Чи зумію я? - Відповів жрець. - Зумієш, тому що ти сповнений мудрості, якій служиш. Подумайтолько гарненько над тим, що я тобі скажу. Ти знаєш, навіщо написав менясюда фараон? - Щоб познайомитися з керуванням країни та її багатствами, - ответілМентесуфіс.

- Я це і роблю. Я розпитую номархів, придивляюся до країни ілюдям, вислуховую доповіді переписувачів, але нічого не розумію. Це дивує мене мучить. Коли я маю справу з воїнами, мені все ясно: я знаю, скільки у ніхсолдат, коней, возів, возів, хто з офіцерів п’є або относітсянебрежно до служби, а хто сумлінно виконує свої обов’язки. Я знаю, як треба діяти на війні. Якщо ворожий корпус стоїть на ровнойместності, то, щоб його перемогти, я повинен взяти два корпуси.